La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una patología degenerativa, que afecta las fibras nerviosas responsables de los movimientos y produce un debilitamiento y finalmente atrofia de los músculos.
Con un deterioro progresivo y permanente, esta enfermedad afecta principalmente las fibras nerviosas que intervienen en el control de los movimientos voluntarios ubicadas en la médula espinal.
El paciente con ELA pierde movilidad en sus miembros y también sufre el debilitamiento de los músculos necesarios para la respiración. A pesar de este deterioro su lucidez se mantiene inalterable.
En la Unión Europea la ELA fue incluida en el listado de enfermedades raras y poco frecuentes. En nuestro pais, Aunque la edad promedio de los pacientes oscila entre 40 y 70 años, también suele detectarse en personas más jóvenes.
La sobrevida de los pacientes con ELA, depende de la variante y de ciertas particularidades del enfermo. En algunos casos no supera los tres años, pero en otros, como el de Stephen Hawking, puede extenderse por décadas.
La esclerosis lateral amiotrófica, no afecta las funciones cognitivas, la persona se mantiene consciente hasta el final de su vida.