Ludwig van Beethoven fue uno de los más grandes compositores de todos los tiempos y uno de los hombres que cambió para siempre la historia de la música. Pionero del romanticismo, compuso a pesar de una progresiva sordera (sobre la que todavía se discute).
Aunque hay dudas sobre la fecha exacta de su nacimiento, se sabe que Beethoven fue bautizado el 17 de diciembre de 1770 en Bonn, por aquel entonces parte de un Sacro Imperio Romano Germánico en decadencia. Sus años de infancia y rigurosa formación musical iniciaron una vida extenuante: la suya. Su padre Johann, tenor de corte, profesor de música y devoto admirador del por entonces prodigio adolescente llamado Wolfang Amadeus, quiso que fuera -justamente- un nuevo “Mozart”. Mala combinación: obsesión + alcoholismo.
Ese “estilo” de aprendizaje lo afectó de por vida. Beethoven padeció la obstinación de su progenitor: golpes por cualquier error al piano y privaciones del sueño ambientaron una agotadora rutina. Testimonios de la época lo describen como un niño hosco, abandonado y resentido. Que a los 7 años ya había concretado su primer concierto, por cierto.
A los doce años, apareció en su vida Christian Gottlob Neefe, el músico que habría de resultar decisivo en su corta historia de apenas 56 años: murió de cirrosis, triste y deprimido por la sordera.
En Viena –centro indiscutible del arte musical y escénico de Europa– Beethoven se instaló definitivamente a los 22 años. Allí recibió la formación en materia de composición de Franz Joseph Haydn. Y enseguida se convirtió en una celebridad como pianista. Su manera única de tocar, unida a sus impetuosas interpretaciones, le abrieron el camino para darse a conocer como compositor: lo suyo se distinguía del clasicismo de Mozart y Haydn. Beethoven era la nueva gran cosa del mainstream de las cortes europeas.
Confiado en su valor y consciente de su genio, con esa rebeldía construyó su personaje inflexible que el talento y la belleza de sus creaciones podían disimular. Retraído, presumido y egoísta son algunos de los adjetivos que emergen de los escritos de ese tiempo. Se cuenta que muchos nobles ciudadanos prefirieron distanciarse de él e incluso quitarle el saludo.
Sus últimos años del compositor estuvieron marcados por un agravamiento de su estado de salud. Problemas hepáticos le causaban terribles dolores abdominales, sed angustiosa y ausencia de apetito, tormentos que padeció hasta su muerte, el 27 de marzo de 1827. Tenía 56 años.