La mayor\u00eda de los padres han tenido que consolar alguna vez a sus hijos despu\u00e9s de una pesadilla. Pero, si el ni\u00f1o ha tenido alguna vez lo que se conoce como terror nocturno, experiment\u00f3 tanto miedo que fue imposible consolarlo. Las pesadillas y los terrores no son lo mismo. \u00bfQu\u00e9 son los terrores nocturnos?
\nDurante una noche t\u00edpica, el sue\u00f1o pasa por una serie de fases. Cada una de ellas se asocia a una actividad cerebral particular, y la fase de movimientos oculares r\u00e1pidos (MOR o REM en ingl\u00e9s) es cuando tienen lugar la mayor\u00eda de sue\u00f1os.
\nLos terrores nocturnos ocurren durante el sue\u00f1o no REM. A diferencia de las pesadillas (que ocurren durante el sue\u00f1o REM), un terror nocturno no es un sue\u00f1o desde el punto de vista t\u00e9cnico, sino m\u00e1s probablemente una s\u00fabita reacci\u00f3n de miedo que tiene lugar durante la transici\u00f3n de una fase de sue\u00f1o a otra.
\nLos mismos suelen ocurrir de dos a tres horas despu\u00e9s de que el ni\u00f1o concilie el sue\u00f1o, cuando tiene lugar la transici\u00f3n desde la fase de sue\u00f1o m\u00e1s profunda no REM a la m\u00e1s superficial de sue\u00f1o REM, la etapa en que se producen los sue\u00f1os. Por lo general, esta transici\u00f3n sucede con suavidad. Pero en ocasiones el ni\u00f1o se agita y se asusta, esa reacci\u00f3n de miedo es el terror nocturno. Durante un terror nocturno, un ni\u00f1o puede incorporarse y sentarse en la cama s\u00fabitamente y ponerse a llorar o gritar como si estuviera sumamente angustiado. La respiraci\u00f3n y el ritmo card\u00edaco se le pueden acelerar, puede empezar a sudar, a agitarse y a comportarse como si estuviera sumamente alterado y asustado. Al cabo de unos minutos o algo m\u00e1s, el ni\u00f1o se calma y se vuelve a dormir pl\u00e1cidamente.
\nA diferencia de las pesadillas, que se suelen recordar, al d\u00eda siguiente los ni\u00f1os no tienen ning\u00fan recuerdo del terror nocturno porque estaban dormidos mientras ocurri\u00f3 y no tienen im\u00e1genes mentales que evocar.
\nCausa
\nEst\u00e1n provocados por una hiperactivaci\u00f3n del sistema nervioso central (SNC) durante el sue\u00f1o. Esto puede ocurrir porque el SNC (que regula la actividad cerebral durante el sue\u00f1o y la vigilia) todav\u00eda est\u00e1 madurando. Algunos ni\u00f1os heredan una tendencia a esta hiperactivaci\u00f3n; aproximadamente el 80% de los ni\u00f1os que tienen terrores nocturnos tienen un pariente que tambi\u00e9n los experiment\u00f3 o bien que sufri\u00f3 de sonambulismo durante la infancia.
\nLos terrores nocturnos se han descrito en ni\u00f1os que:
\n*estaban muy cansados, enfermos, estresados o fatigados
\n*estaban tomando un medicamento nuevo
\n*dorm\u00edan en un entorno nuevo o lejos de su casa.
\nLos terrores nocturnos son poco frecuentes, afectan a entre el 3 y el 6% de los ni\u00f1os, mientras que pr\u00e1cticamente todos los ni\u00f1os tienen alguna pesadilla de vez en cuando. Los terrores nocturnos se suelen dar en ni\u00f1os de entre cuatro y doce a\u00f1os, pero se han descrito en ni\u00f1os de solo 18 meses. Parecen ser un poco m\u00e1s frecuentes en los ni\u00f1os que en las ni\u00f1as.
\nUn ni\u00f1o puede tener un episodio de terror nocturno aislado o varios antes de que este tipo de episodios desparezcan por completo. La mayor\u00eda de las veces los terrores nocturnos desaparecen solos conforme va madurando el sistema nervioso.
\nC\u00f3mo reaccionar ante un terror nocturno
\nPueden alarmar bastante a los padres, que suelen sentirse impotentes al no poder consolar a sus hijos. La mejor forma de reaccionar ante un terror nocturno es esperar pacientemente a que pase y asegurarse de que el ni\u00f1o no se lastime al agitarse. Generalmente los ni\u00f1os se tranquilizan y vuelven a la placidez del sue\u00f1o al cabo de pocos minutos.
\nEs mejor no intentar despertar al ni\u00f1o durante un terror nocturno. Esos intentos no suelen funcionar y, en el caso de que funcionen, lo m\u00e1s probable es que, al despertarse, el ni\u00f1o se sienta desorientado y confundido, por lo que probablemente le costar\u00e1 m\u00e1s tranquilizarse y volver a conciliar el sue\u00f1o.
\nLos terrores nocturnos no tienen tratamiento, pero usted puede contribuir a que no sucedan en primer lugar. Pruebe lo siguiente:
\n*Reduzca el estr\u00e9s a que est\u00e1 sometido su hijo.
\n*Establezca y mantenga una rutina para antes de acostar a su hijo que sea simple y relajante.
\n*Aseg\u00farese de que su hijo descansa lo suficiente.
\n*No permita que su hijo se canse demasiado estando levantado hasta tarde.
\nEntender los terrores nocturnos puede reducir las preocupaciones de los padres y ayudarles a dormir bien por las noches. Pero, si su hijo tiene terrores nocturnos repetidamente, hable con el pediatra del ni\u00f1o por si fuera preciso consultar a un especialista en sue\u00f1o.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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